假名分清音、浊音、半浊音和拔音等到四种。把清音按发音规律排成十行，每行五个假名，最末排上一个拔音“ん”，这样排成的表叫“五十音图”或“五十音表”。

　　五十音图中，竖排的叫行，横排的叫段，共十行，五段。每行每段都以一个假名命名。如あいうえお叫あ行、かきくけこ叫か行、あかさたなはまやらわ叫あ段、いきしちにひみいりい叫い段,其他类推。拔音“ん”独立于行、段之外。

　　日语词典均按五十音图顺序排列，日语动词词尾也按五十音图的行、段变化，因此必须按行按段背熟五十音图。

　　日语只有あ、い、う、え、お五个元音，其它各行有假名，大部分由辅音K、S、T、N、H、M、Y、R、W、G、Z、D、B、P和五个元音拼成。因此，准确地发好五个元音，非常重要。

　　や、ゆ、よ、わ是复元音。や、ゆ、よ是元音“い”分别和元音あ、う、お复合而成。わ是元音“う”和“あ”复合而成的。

假名是音节字母，除拔音“ん”不能单独构成音节外，每个假名代表一个音节。

　　か、さ、た、は各行假名，都有相对的浊音。は行还有半浊音。浊音和半浊音共有五行二十五个假名。浊音在假名的右上方用浊音符号“〝”表示。阗浊音在假名的右上方用阗浊音的符号“。”表示。浊音中ぢ和じ，づ和ず同音，所以实际上只有二十三个音。现代日语只有七十一个假名，六十八个音。

　　鼻浊音 が行假名出现在单词的中间或末尾时，应带点鼻音，读做 nga ngi ngu nge ngo .

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