日本人的姓名绝大多数使用汉字表示的，姓在前，名在后，继承父姓，世代相传。日本女子结婚后通常改随夫姓，但近些年来也有不少妇女倡导婚后不改姓。

在古代，农民和一般城市居民是没有姓的，只有贵族、武士等上层人物才有，姓在当时被认为是身份地位的象征，是特权阶级的一种世袭称呼，类似爵位，直到1898年，日本政府为了征役课税，颁布了户籍法，普通百姓才有了姓。

日本人的姓一般由1至5个字组成，最多的可达7个字，其中以两个字居多，名字也多为两个字，因此日本人的姓名往往是4个字。据统计，日本人的姓多达12万，这在世界各民族中是绝无仅有的。常见的姓有42个，居前10位的是“鈴木（すずき）、佐藤（さとう）、田中（たなか）、渡辺（わたなべ）、山本（やまもと）、高橋（たかはし）、小林（こばやし）、中村（なかむら）、伊藤（いとう）、斉藤（さいとう）”，其中“鈴木（すずき）、佐藤（さとう）、田中（たなか）”被称为日本三大姓。

日本姓氏的来源很有意思，地名、家世、职业、工具、寺名、居住环境、动植物名、贵族武士的封名都成为当时人们选姓的依据，例如房前有颗松树就叫“松下（まつした）”，住处的四周都是稻田就叫“田中（たなか）”，沿用古代著名武士的姓就叫“酒井（さかい）”。在名字方面，女子名中大家比较熟悉的是“子（こ）”，如“恵子（けいこ）、雅子（まさこ）、美智子（みちこ）”；男子名中出现的较多的汉字是“郎、夫、雄、男
”，如“太郎（たろう）、康夫（やすお）、靖雄（やすお）、国男（くにお）”。日本人姓名的读音复杂多样，同形异音的现象随处可见，不加注意就很容易读错，这是很不礼貌的。

《综合日语》第一册 第七课 unit1